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Atlantis" cierra un capítulo en la era espacial

El transbordador Atlantis se despidió este martes de la Estación Espacial Internacional (EEI) en un viaje sin retorno y su aterrizaje este jueves en Cabo Cañaveral cerrará la era del cohete espacial norteamericano

La nave, con sus cuatro astronautas a bordo, soltó amarras a las 08.28 hora peninsular española, cuando se encontraban a 391 kilómetros sobre el Océano Pacífico tras ocho días, 15 horas y 21 minutos acoplada al laboratorio orbital

El transbordador completó su pirueta de inspección en torno a la Estación Espacial con el objetivo de que la tripulación de la estación pudiera hacer una inspección ocular del transbordador, mientras desde la nave tomaron fotos tridimensionales de alta calidad con el brazo robótico

El propósito era determinar la condición de los paneles térmicos que revisten la cubierta, el borde delantero y la superficie de las alas que protegen el Atlantis que, al entrar en la atmósfera a su retorno, se someterá a una temperatura de unos 2.000 grados

Ninguna nave sustituirá al vehículo que durante 30 años ha llevado carga y tripulación al espacio

La NASA ha cedido el testigo al sector privado para que desarrolle la nave del futuro, aprovechando algunas de las capacidades de la agencia espacial, y se ha marcado como nuevos objetivos para la exploración humana el alcanzar un asteroide en 2025 y el llegar a Marte en 2030

La agencia espacial espera que los primeros vehículos comerciales estén listos para 2015

Mientras tanto, los astronautas estadounidenses dependerán de las naves rusas Soyuz para viajar a la EEI